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２００１年９月、日本国内最初の狂牛病の牛が発見され、家庭での牛肉消費量が17％ダウン、あのスタミナ苑ですらウィークデーは並ばずに入れるようになった騒ぎは、みなさんの記憶に新しいところ。その騒動がようやく沈静化した２００３年12月、今度は、狂牛病は絶対にないと言われたアメリカで狂牛病が出現。米国産牛に頼っていた牛丼チェーンが牛丼の販売を次々にうち切る騒ぎになっています。
イギリスでは１９８６年の狂牛病発生以来、18万頭の発症が確認され、２〜８年の潜伏期間も考慮に入れ、未発症の牛を含む４７０万頭が処分されました。沈静化した今も、年間１０００頭が発症していると言います。それに較べると、日本の事情はだいぶ違うようです。今回は、狂牛病について改めて考えてみました。 |
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脳
がスポンジ状になって牛が死ぬ病気、すなわち狂牛病が発見されたのは、１９８６年。同じ症状が羊に起こるスクレーピーは２００年前から知られていましたが、牛には汚染（うつ）らないと考えられていました。 一方、人間の脳がスポンジ状になるクロイツフェルト・ヤコブ病も80年前から知られていましたが、こちらもスクレーピーや狂牛病とは無関係に、老人が自然にかかる病気とみられていました。 ところが１９８０年代、狂牛病が流行していた英国で、若い人がかかる変種のクロイツフェルト・ヤコブ病が出現。英国政府は、狂牛病とは無関係と主張していましたが、１９９６年になって、狂牛病の牛を食べたことが原因であることが確認され（ちなみに、羊のスクレーピーは人間には汚染らないことも確認されています）、大騒ぎになりました。 と ころで、狂牛病の病原体はプリオンという蛋白質。プリオンは脳・脊髄・目にたくさんあることがわかっていますが（普通の肉や牛乳にはありません）、何に役立っているかは不明。そのくせ、異常が起こると死に至らしめられる、厄介な存在です。 白いドミノが一列にズラッと並んでいる様子を想像してください。これが正常なプリオンです。この白いドミノの間に、赤いドミノ、つまり異常なプリオンが入り、バタンと倒れると、それに押されて白いドミノは次々に倒れます。白ドミノは倒れると赤く変わるので、やがてすべてのドミノが赤くなり、人間を死に至らしめます。 病気の犯人が、他の病気のように、ウィルスとかバクテリアとかではなく、ただの蛋白質であることが、この病気の特異な点。生き物ではないので、熱とか放射線で対処することもできません。 異 常プリオンの感染経路は、経口のみ。つまり、食べなきゃうつりません（最初の狂牛病は、牛が何らかの形でスクレーピーの羊を食べたために発生したと考えられています）。そこで問題となるのが、牛の骨やバラ肉を砕いて粉々にした飼料、牛骨粉。コストが安く、牛に食べさせると肉の量も増えるため、畜産界に一気に広まりました。そして、牛が狂牛病にかかった牛の牛骨粉を食べたことで、狂牛病もまた一気に広まってしまったわけです。 たとえば、オーストラリアは、牛骨粉は一切使っていない上、羊のスクレーピーもゼロなので、牛肉は世界一安全（アメリカも牛骨粉は使っておらず安全としていたのですが、昨年暮れにとうとう１頭みつかってしまいました）。 日 本でも、牛骨粉のような動物性蛋白はサシの入り具合に悪影響を及ぼすため、松阪牛・近江牛・米沢牛・前沢牛等の銘柄和牛は、昔から植物性蛋白質のみで育てられてきました。その意味で、銘柄和牛は一切心配ありません。 １９９６年以降は牛骨粉の使用が禁止されていますが、罰則規定がなかったため、一部の畜産業者が使いつづけていました。政府発表では、肉骨粉を食べていた牛は日本国内に５千頭。その中に、英国から入ってきた牛骨粉を食べた牛がいて、それが２００１年９月以降に発見された狂牛病１号となったわけです。 狂 牛病に関して、マスコミは、政府の対応を批判するあまり、不安感を煽り過ぎているきらいがあります。そのいい例が、全頭検査について使われている『擬陽性』というコトバ。字面からコレを「狂牛病の疑いのある牛」のこととお思いのマダムも多いかと思いますが、このコトバ、正しくは『偽陽性』。つまり、陽性じゃないのに陽性とみなされてしまったニセの陽性。検査の基準を厳しくすればするほど、まず陽性を疑ってかかるため、偽陽性は出やすいもの。怖いのはむしろ偽陽性が一つも出ない基準の甘い検査の方。マスコミの誤解です（国内では2001年〜2004年の間に見つかった狂牛病の数は、全部で10頭）。 本 来、狂牛病は感染性が非常に低い病気。狂牛病の牛を食べた牛が発症する確率は１割以下。人間の場合は、種の壁のおかげで、白いドミノの間に赤いドミノが入りにくいので、感染率ははるかに下。10年間で18万頭の狂牛病の牛が検出され、しかもそれが野放しで食用に供されていた英国で、狂牛病患者が１０７人だったことをみても、それはおわかりでしょう。 今 回、打撃を受けているのは、米国産の牛肉を使っていた牛丼チェーンと、一部のステーキハウスのみで、前回の騒ぎの際に大打撃を受けた老舗のすきやき店やしゃぶしゃぶ店、また煽りを食らって売り上げを減らしたハンバーガーチェーンなどは、ほとんど影響がないとしています。いずれにせよ、狂牛病の本質を正しく理解して、冷静に対処したいものです。 |
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牛肉取り扱い企業比較表
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| 更新日2004年2月22日 |
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