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競艇は、推理すべきファクターが競馬以上に多い、通向けのギャンブルと言われ、そのせいか、競艇場には、孤高の博打打ちの風格が漂うオッサンがうようよ。東京の遊び場がどこも若い女性が主役になり、オシャレ化した中で、ここだけは、アジアの発展途上国だった頃の日本の雰囲気が残っています。
過去10年間、日本の公営ギャンブルは、どれも売上げを落としつづけており、競艇の売上げも１９９０年には２兆２千億だったのが、今は１兆３千億円まで低下（それでも、競馬に次いで２位ですが）。おかげで、最近の競艇場は全盛時に比べてガラガラ。特別指定席だって、午後から行っても楽勝で入れます。この夏は、競艇場に行って、水辺でゆったりアジアンな日本に浸られてはいかがでしょうか？ |
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本全国に競艇場は24ケ所。関東では、江戸川・多摩川・平和島・戸田・桐生の５ケ所。この中で一番キレイなのは、２000年に建物が全面改修された戸田競艇場。次にキレイなのが、古いスタンドの横に新しい建物を次々に建てている平和島競艇です。 但し、女性がこれらの競艇場に行くにはかなりの覚悟が必要です。競艇場には、競馬場で見かけるような若者や女性客は一人もいません。客層は携帯所持率５％以下のオッサンばかりで、場内の売店や食堂はレトロ感がいっぱい。平和島のスタンドなど、足を踏み入れると、30年以上前にタイムスリップしたような感じです。 が そういったオッサン向けの店が出すタコ天とか煮込みとかいった食べ物が、ダンチュウ的には侮れないんですよ。たとえば、平和島競艇場の１階奥のはまかぜの煮込み定食は、日本一旨いモツ煮込みだと評価するヒトも多い逸品。それも、11時台に行ったのでは、肉も硬いし臭みも残っている、旨くなるのは１時から２時の１時間で、それより後でもダメーこれは平和島に通うオッサンなら誰でも知っていること。競艇場のオッサン文化は意外に奥が深いのです。 競 艇場はどこも、開催期間４～６日の一連のレースを、毎月２～３回開催します。開催期間中は、毎日、第１レースが午前11時半頃始まり、１日12レースが行われ、最終の第12レースが終わるのは夕方４時半。一つのレースに出走するのは必ず６艇で、走る距離は３周１８００ｍと決まっています。 一人の選手は、一回の開催期間中は、競艇場から同じボート同じエンジンを当てがわれ（抽選です）、それに自分が持って来たプロペラ（＝スクリュー）をつけ、規定で許されている範囲内で自分でエンジンを調整し、１日に平均２回レースに出走します。 ど の選手がどんなプロペラを使っているか、エンジンのどこをどう調整をしたかは、競艇専門紙に細かく書いてありますが（イラスト参照）、初心者にはチンプンカンプン。とりあえずは、そのシリーズ中の前のレースの成績だけを見てください。腕のいい選手がいいエンジンに当たれば、バリバリ勝ちつづけるので、これは結構参考になります。 競 艇で面白いのがスタートです。船はブレーキがきかないので、少しの風や波で動いてしまい、同じところに留まっていることができません。そこで競艇では、スタートラインの横に大時計を掲げ、秒針がレース開始時刻を指した瞬間に艇体がラインを越えていなければＯＫという、フライングスタート方式と呼ばれる方法を採用しています。時間前にラインを越えた選手には40日間の出場停止の罰が科せられますが、競艇はスタートが命なので、どの選手もフライング寸前のギリギリのタイミングを狙って、ラインに突進してきます。（図参照） 勝 負は最初のコーナーのターンです（ここには、白と赤に塗り分けられた元気のいいウンコみたいな形状のターンマークが浮かんでいて、このマークが競艇のシンボルとして広告などによく使われています）。基本的には、一番マーク寄りの内側を回った艇が、他の艇が出す引き波の影響を受けず、静かな水面を曲がれるので、断然有利。そのため、スタートのときには、どの艇もなるべく内側のコースを取ろうとする細かなかけひきがあります。そして不利な外側のコースをとった艇は、後ろの方から飛ばして来て、スピードに乗った状態でスタートラインを越えています（図参照）。 最初のコーナーを１着で曲がった船は、十中八九２位に落ちることはありませんが、２位３位は、３周のうちに結構入れ替わるので、最後まで目は離せません。 2 000年から競艇には、１着から３着までを着順通りキッチリ当てる、３連単の舟券が導入され（昔は賭博性が高いという理由で認可されませんでした）、人気を呼んでいます。３連単ですと、１００円で買った舟券が１万円以上になる高配当が、１日に２回～３回は出ている感じ。１００円でスリルが味わえるというも、現在の競艇の大きな魅力です。 平和島では、以前は場内でのビール販売が禁止されていましたが、来場者数が減ったこともあって、2001年９月から解禁。はまかぜの煮込みでビールという夢の組合せも可能になりました。煮込みでビールを飲りながら、日本のオッサン文化に触れる休日というのも、たまにはいいかがでしょうか。  スタートライン横の大時計の針を見ながらのフライング・スタート。
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| 更新日2003年7月27日 |
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