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日本は今、第３次英会話ブーム。 その原因は、(1）日産・マツダ等、いきなり外資になって英語を使う会社が増えたこと。（2）98年から、雇用保険を５年以上払ったヒトが国が認定する講座を受講すると、最大30万円が国から支払われる『教育訓練給付金制度』が始まったこと。（3）99年に商法が改正され、途中で辞めても前払いした受講料が戻って来るようになったこと。（4）小学校で英語を教えるようになり、お母さんも英語を習い始めたこと。の４点。 
ブームの中心は女性層で、ＮＯＶＡの生徒は62％が女性。トレンダーズ社の調査によれば、Ｆ１層（女性20〜34才）のうち、10人に１人は現在英会話を習っており、53％は、過去に一度は習ったことがあるのだそうです。今回は、そんな東京の英会話ブーム事情のお話です。
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英
会話学校のパイオニアＮＯＶＡが開業したのは１９８１年９月。最初の拠点は大阪・心斎橋。ＮＯＶＡ以前にも、外国人講師を囲む３〜４人の少人数制英会話学校はいくつかありましたが、どこも授業料はワンレッスン60分で８千〜１万円と高額。それをＮＯＶＡは、ロードショーの映画を１本見るのと同じ価格で、というコンセプトのもと、40分１５００円と、一気に価格破壊。レッスンを前払いの回数券制にして、券を多く買えば買うほど単価が安くなる逆スライド制や、レッスンの日を固定せず、いつでも10分前まで予約可能なフリータイム制、アメリカ・イギリスで講師を雇って日本に派遣する現地採用システム、マスメディアでの大量宣伝など、今日、大手英会話学校が採用している制度のほとんどは、ＮＯＶＡが始めたものです。 こうしたシステムの先進性と、低料金が人気を呼び、創業５年めで３校に過ぎなかったＮＯＶＡは95年には１６１校に、02年３月には５６１校にまで成長。英会話スクール全体のおよそ50％のシェアを占有するに至っています。 Ｎ ＯＶＡに限らず、大手の英会話学校のいい点は、駅前の便利な場所にあるので、会社の帰りにでもブラッと寄れること（英会話学校は、場所が不便だと、ついつい足が遠のきがち。モチベーションの維持という点で、場所の便利さは、先生の質以上に重要な要素です）。また、冒頭に紹介した、受講料が最大30万円まで国から戻って来る厚生労働省の教育訓練給付金制度に対応した講座が数多く設定されているのも、大手ならではの魅力です。 と ころで、英会話ブームに沸く昨今、東京には、大手の教室にはないユニークな講座を持った、新興の英会話学校も、数多く生まれています。 そうした新興勢力の代表が、一01年８月にスタートし、わずか２年のうちに４０００人の生徒を集めた7アクトでしょう。 この学校の最大の特徴は、教室を持たず、レッスンは街のカフェや講師の家。宣伝もマスメディアは使わず、ＷＥＢだけ。そうすることでコストを下げ、生徒の負担を軽くしている点です。 ＷＥＢで申し込み手続きをした入会希望者は、まず講師・コーディネーター・生徒の３者で行われる体験レッスンを受け、これが気に入れば、改めて正式に入会し、講師と生徒のマンツーマンのレッスンを受けるシステム。入会金６万円、月会費２千円、１回60分のレッスンが３千円。大手の多くは、１回のレッスンの単価を安くするために、最初に大量の回数券を買わなければならないため、入会時に平均30万円用意しなければならないのに対し、この学校が最初にかかる金は、入会金＋月会費の６万２千円だけ。あとは、レッスンが終わるたびに講師本人に直接３千円を渡す毎回制。講師は全員ネイティブ。何かトラブルがあれば、学校に連絡するとすぐに対処してくれ、講師のチェンジも可能――こうした家庭教師派遣システムの元祖は、今では教室持ちの準大手に成長したＧＡＶＡ（95年創業）ですが、７アクトがＧＡＶＡと違ったのは、アフターケアがよりしっかりしていた点。それが口コミでアッと言う間に広がり、今の人気となりました。 他 にも、代々木上原の一軒家の邸宅にお邪魔して、家庭的な雰囲気の中で英語を学ぶイン・コミュニケーション、相模原の米軍ハウスの中の個人の家でレッスンが受けられるマミーズ・イングリッシュスクール、誰でもいつでも入れる喫茶店方式のコム・インなど、新しい形式の英会話スクールがたくさんあります（表参照）。いずれにせよ、成功しているのは、目的のハッキリした特徴ある学校のようです。 最 近は、英会話ブームのおかげで、ＷＥＢ上の英会話学校の情報サイトも充実しています。たとえば、手近な学校を調べたいのでしたら、リクルートがやっているＩＳＩZＥ（www.isize.com）、生徒側の口コミ情報を知りたければ、英会話SCHOOLじゃぱん（www5a.biglobe.ne.jp/~vahoo/）、さらに詳しい業界情報を知りたければ、ファーストフロー（www.1stflow.com）へどうぞ。
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ユニークな英会話学校
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| 更新日2002年10月27日 |
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