FRaU東京コンシェルジュ # 2 動物園で野生動物絶滅の危機を実感

　三省堂の新明解国語辞典（第４版）で「動物園」の項を引くと、こうあります。「生態を公衆に見せ、かたわら保護を加えるためと称し、捕らえてきた多くの鳥獣・魚虫などに対し、狭い空間での生活を余儀なくし、飼い殺しにする人間中心の施設」たしかに、昔、動物園は、狭いオリに閉じ込めた動物を人に見せるための見せ物小屋でした。

小平一雅

　が、ここ約10年で状況は一変しています。環境破壊によって、アジアやアフリカの動物が次々に絶滅の危機にさらされ、それに対応して、動物園は、絶滅寸前の種を維持・繁殖するための貴重な場としての意味を持ち始めたのです。
　今回は、地球環境保護運動の砦として見直されている動物園にスポットを当ててみました。

男は、自分の中にある子供っぽさを共有してくれる相手に滅法弱いもので、デートで動物園に行きたい、と言う女性には、無条件に惚れてしまう傾向があります。動物園に行けば、貴女はパンダやコアラの檻の前で必要以上に高い声で「かわいー！」を連発することで、女らしさをアピールすることも可能。動物園は、男心を掴む上で極めて有効な場所です（ちなみに、日本人が動物園に行く最大の動機は、かわいい動物を見るためだそうですが、フランス人が行く動機は、怖いもの見たさ。彼らは大きくて獰猛そうな動物を好むため、パンダ等はほとんど人気がないそうです…）。

世界最初の動物園は、１７５２年、オーストリアの女帝マリア・テレジアを慰めるために作られたというシェーンブルン動物園。当時、アジア・アフリカに植民地を持ち始めていたヨーロッパの強国は、やみくもに植民地から搾取しまくって失敗したスペインの轍を踏むまいと、植民地に産業を興すと同時に、その土地の動植物の生態系を研究し、文化の上でもその土地を把握しているという印象を内外に与えようとしていました。そのため、ヨーロッパの貴族の間では、生物学を学び、自ら植民地に足を運び、新種の動植物を見つけて、それに学術名をつけ学界で発表するという超文化的な遊びが大流行（今日、日本の皇室の方々が、動植物の研究にいそしみ、相模湾や那須の動植物に学術名をつけているのも、それを見習ってのことです）。
　やがて、各国の貴族や王族をパトロンとして、１８２８年にロンドン、１８４４年にベルリンと、各国に動物園が誕生。ちなみに、今日の日本動物園水族館協会の名誉総裁も、秋篠宮殿下。その意味で、動物園って、とってもハイソな場所なんですね。

国際自然保護連合の発表によれば、現在地球上に生息する哺乳類全４６００種のうち、４分の１は絶滅の危機に瀕していると言われます。例えばトラは、わずか約20年前まで世界で10万頭いたのに、今では約５０００頭。クロサイも、５万頭いたのに、今では約２４００頭（我々が生まれてから、こんなに減ったんですよ！）。
　かつて地球上には、氷河期や隕石の衝突等による動物の絶滅期が４回あったそうですが、今は、これまでで最も深刻な５回目の絶滅期。この10年間、恐竜が滅びたときの４千倍のスピードで生物の絶滅が進んでいると言います。
　おかげで、自然界から動物の供給が得られなくなった動物園は、近年、自らの手で繁殖するようになりました（今日、動物園にいる動物の90％は動物園生まれだそうです）。そして、その方法を一歩推し進め、絶滅寸前の種を動物園内で繁殖させ、保存してゆこうという、ズートックと呼ばれる運動が、今、世界の動物園で進められています。

東京には、上野・多摩・井の頭・大島と、４つの都営の動物園がありますが、この４園は、約10年前から東京都ズーストック計画というのを実施しており、たとえば上野のライオンはすべて多摩に移し、代わりに多摩のゴリラはすべて上野に移転。同じ種を一ケ所に集め、檻を広くして観客から見えない物かげを作ることで、動物が交尾・繁殖やすい環境を作ろうとしています（おかげで、今、上野にはライオアンがいません。ライオン見たさに上野に行くとガッカリするので、動物園に行くときは、事前に、何がいるか調べておくようにしましょう）。

動物園の動物の種類が少なくなっているのはちょっとガッカリですが、その分、一つの動物の飼育スペースが広くなっており、その動物の自然な生態を見ることができるのが、最近の動物園の特徴。それぞれの動物の前には、絶滅の速度を示す掲示版なども立てられており、今、動物園に行くと、地球の危機を身にしみて実感することができます。また、ズーラシアのように、動物の展示方法だけでなく、通路や休憩施設にまで意匠を凝らし、さらに臭いにまで気を遣ったテーマパーク並みの施設に変ぼうしつつあります（その極致が、98年フロリダで開業したディズニーのアニマル・キングダムですね）。

鹿児島の平川動物公園では、95年から、夏休み中の土曜日、開園時間を午後９時まで延長するナイト・ツアー営業（デートにうってつけなだけでなく、夜行性の動物の生態を見ることができます）を実施し、２万人を集客。話題を集めました。近年では、この試みが全国に広がり、東京近郊でも上野動物園やズーラシアなど、夏休み期間中だけ、ナイト・ツアー営業を実施する動物園が増えています。また、群馬・那須・富士の各サファリパークでは、4～10月の7ケ月間、バス乗車によるナイト・サファリを実施しています。

　最近、急激に変わりつつある動物園に足を運び、野生動物の保護に思いを馳せる━━そうした、ヨーロッパの貴族のような休日もたまにはよろしいかと存知ます。

※データはすべて平成12年度末調べ。各動物園とも定休日が祝日の場合は、その翌日が休園日。詳細は各園にお問い合わせください。敷地面積が－印の3園は、動物園のみの面積が不明なため。

ズーラシアは99年４月、横浜市北部『動物の森公園』内に、第一期工事分29haが開業。土地の起伏をそのまま活かした作りで、動物の展示も、たとえば熱帯のゾーン一面に熱帯樹木を植え、その一部に網をかぶせて熱帯の猿を飼うなど、意匠を凝らしており、大人も十分楽しめます。将来は53haまで広がる予定。

ズーラシアの売り物の一つ、バードゲージ。二重扉を開けて観客が網の中に直接入り、凄いトサカの熱帯の鳥をじかに触ったりすることができます。

従来の動物展示は、動物と客の間に溝を掘って安全を確保するモート式が一般的でしたが、上野のゴリラ舎はスタジアム状に掘った穴を、上からも横からも見れる画期的な造り。

多摩動物園では、97年前からアフリカ象のコーナーを従来の倍以上に拡張し、上から見物できるアフリカ風の小屋まで作りました。多摩の今一番の目玉と言えばここです。

更新日2001年9月30日